DE ONDERSTAANDE TOUR NEEMT U MEE NAAR DE BEROEMDE BRUG OVER HET CAEN KANAAL, "PEGASUS BRUG". VERVOLGENS RIJDEN WE DOOR NAAR MERVILLE WAAR WE DE BATTERIJ ALDAAR BEZOEKEN. DEZE TWEE OBJECTEN WAREN DOELEN VAN HET 6TH AIRBORNE DIVISION.
GA VANUIT BAYEUX DE N13 NAAR HET OOSTEN OP, RICHTING CAEN. VANAF CAEN (D515) RICHTING OUISTREHAM. VOLG DE BORDEN RICHTING BENOUVILLE/RANVILLE (D514)
"PEGASUS BRUG"
6 JUNI 1944, 00.16 UUR OBJECT: (PEGASUS) BRUG OVER HET CAEN KANAAL.
Over het Caen kanaal en de Orne (een paar honderd meter verder) liggen twee bruggen. De eerste is de beroemde Pegasus brug. Hier landden drie 'Horsa' zweefvliegtuigen van de 6th Airborne Division onder leiding van Major John Howard op de oostoever 10 minuten na middernacht op 6 juni 1944. Binnen 10 minuten is de brug in Britse handen. Er zijn dan 2 doden en 14 gewonden gevallen aan de Britse zijde. De eigenaars van café Gondrée worden als eerste Fransen bevrijd. Op de landingsplek van de Horsa zwevers staat nu een borstbeeld van Major Howard.
Links, Howard bij zijn borstbeeld, rechts, kogelinslagen in de brug!
Howard moet de brug houden tot hij afgelost wordt. Vlak voor dageraad verschijnen drie Duitse tanks om de hoek bij het maire Bénouville. Met een PIAT (Projector Infantry Anti-Tank) (een granaat werper die in het museum te zien is) wordt de eerste tank opgeblazen. De andere twee tanks trekken zich hierop terug. Vanuit een groot gebouw op de westoever (achter het café) wordt accuraat mortier vuur afgegeven door de Duitsers. Men neemt aan dat dit een hospitaal is en zodoende wordt er niet op terug gevuurd. Aan de rechterzijde daarvan staat een watertoren met enkele Duitse scherpschutters. Howard geeft toestemming om één schot te lossen met het buitgemaakte Duitse 50 mm kanon. Onder luid gejuich wordt de toren uitgeschakeld met dat ene schot. Vijf uur 's middags komt, onder leiding van doedelzakspeler Bill Millin, Lord Lovat met de aflossende versterking over de brug. (In 1961 diende de brug als een lokatie voor de film 'The Longest Day', waarin de aanval gereconstrueerd werd.)
HET MUSEUM:
Meer dan de moeite waard is het museum gewijd aan de Pegasus brug. Het museum is te vinden op het stuk land tussen de twee bruggen aan de noordzijde van de weg (D514), direct na de (nieuwe) Pegasus brug links af. In het museum is o.a. de originele doedelzak van Bill Millin te zien.
De originele brug is begin jaren-90 vervangen en staat nu geheel gerestaureerd achter het museum. Duidelijk zijn de gaten en deuken van een Duitse bom aan de achterzijde van het contragewicht te zien. Ook is hier een gerestaureerde Bailey brug te vinden en een replica van een Horsa zwever. In een schuurtje zijn trouwens orginele brokstukken van een Horsa te bewonderen. Dit museum is een aanrader!
VANAF CAEN (515) RICHTING OUISTREHAM. VOLG DE BORDEN RICHTING BENOUVILLE/RANVILLE (514). VERVOLG DE WEG NOORDWAARTS RICHTING MERVILLE EN CABOURG.
6 JUNI 1944, 00.20
OBJECT: DE BATTERIJ VAN MERVILLE.
Even buiten Merville ligt het batterij complex waar de geallieerden bang voor waren dat de 150 mm kanonnen de invasievloot in gevaar zouden brengen. Het was de taak van Major Terence Otway om dit object uit te schakelen. Lancaster bommenwerpers bestookten het complex even na middernacht. Helaas vielen de bommen naast het doel.
Major Terence Otway, rechts zijn handtekening (eigen coll.)
Vier uur nadat de parachutisten geland waren wist Otway met 150 man het complex te bereiken. Dit was slechts 25% van de manschappen die gesprongen waren. De meeste mannen waren hopeloos verdwaald of verkeerd terecht gekomen.
De aanval begon om 04.20 uur die heftig en bloederig was. Zeventig man aan Britse zijde sneuvelden of raakten gewond. Van het Duitse garnizoen werden 20 gevangen genomen, de rest werd gedood of raakte gewond. Om 05.00 uur was alles voorbij. In de bunkers stonden geen 150 mm, maar oude Franse 75 mm kanonnen. Deze werden uitgeschakeld. Nadat Otway zijn mannen had verplaatst werd de batterij weer heroverd door de Duitsers. De volgende dag werden de Duitsers weer verdreven na bittere gevechten tussen de bunkers en in de tunnels die de bunkers onderling verbonden.
HET MUSEUM:
In de eerste kazemat is een museumpje gevestigd (niet echt indrukwekkend).
NB. Let eens op de strakke afwerking van het beton. Dit valt vooral op rond het mitrailleurnest aan de rechterzijde van de kazemat, en dat voor een woest te gebruiken oorlogswapen!
